Norsk landbruksøkonomisk institutts historie starter med Landbruksdepartementets forslag til statsbudsjett for 1947-48 hvor det ble foreslått at NLI skulle opprettes, og da budsjettet ble vedtatt i Stortinget 28.4.1947, var grunnlaget for NLI formelt lagt. Instituttet kom i drift sommeren samme året.

Organiseringen av instituttet var i stor grad bestemt med tanke på arbeidet med driftsundersøkelsene og rådgivningsarbeid i driftsøkonomi. Over Østlandet og Trøndelag der det var relativt mange regnskapslag og lett å starte nye lag, var det meningen at regnskapslagene skulle gjøre mye av arbeidet og å utnytte landbruksselskapene som innsamlingskontor. Det ble derfor ansatt 9 driftsagronomer som administrativt og faglig var underlagt instituttet, men som skulle ha kontorplass ved landbruksselskapene. I de landsdeler der regnskapsføringen lå for langt tilbake til å få slike regnskapslag på plass straks, ble det opprettet distriktskontor. Instituttet hadde således ved oppstarten hovedkontor i Oslo og 3 distriktskontor (Kristiansand , Bergen og Bodø).

Bakgrunnen for departementets forslag, var innstillingen fra Jordbrukets Produksjons- og Rasjonaliseringskomite som skulle legge fram forslag til fordeling av jordbruksproduksjonen mellom ulike strøk og brukstyper og en passende bruksstruktur. Dette måtte bygge på driftsøkonomiske vurderinger basert på regnskapsføring og -granskninger, driftsplanlegging og økonomisk rettledningstjeneste. For at disse spørsmålene skulle ivaretas av en uavhengig og nøytral institusjon, ble Norges landbruksøkonomiske institutt opprettet.

Kilde: ''Femti år i landbrukets og samfunnets tjeneste''. Utg. NILF. 1998.

• Norsk institutt for bioøkonomi - regionale enheter

Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO) ble opprettet 1. juli 2015 som en fusjon av Bioforsk, Norsk institutt for landbruksøkonomisk forskning (NILF) og Norsk institutt for skog og landskap. Hovedkontoret er på Ås. Instituttet har flere regionale enheter og et avdelingskontor i Oslo.