Direktoratet ble opprettet av Stortinget i 1896 og trådte i virksomhet fra 1.1.1897. «Direktøren for abnormskolevæsenet» skulle være den øverste faglige myndighet for de nevnte skoleslagene. Lov om abnorme barns undervisning 8.6.1881 fikk et tillegg 2.5.1896, og her var det tatt inn bestemmelser om direktørens arbeidsområde. Det samme gjaldt i en ny lov om døve, blinde og åndssvake barns undervisning 4.6.1915.
Detaljertinstruks for embetet ble gitt 8.3.1920 og 1.7.1943. Etter dette skulle direktøren foreta inspeksjoner og gi veiledning, gjennomgå de innsendte skjematiske beretningene over døve, blinde og evneveike barn med sikte på anbringelse ved skoleeller annen institusjon, gjennomgå innkomne budsjettforslag samt innstille styrere og lærere til ansettelse og ansette annet personale ved skolene.

Fra 1.6.1951 ble direktoratet slått sammen med Direktoratet for skolehjemmene og trukket inn i Kirke- og undervisningsdepartementet under navnet Direktoratet for spesialskolene, jf. lov 23.11.1951 om spesialskoler.

Kilde: Arkivportalen.no

• Direktoratet for spesialskolene

Fra 1.6 1951 blir Direktoratet for døve-, blinde- og åndssvakeskolene (etbl. 1897) og Direktoratet for skolehjemmene (etbl. 1941) slått sammen og trukket inn i departementet under navnet Direktoratet for spesialskolene.