Bergvesenet er et av landets eldste sentrale forvaltningsorgan og ble etablert i 1540 med myndighet til bergverkslovgivningen. En egen norsk bergverksadministrasjon ble opprettet ved kgl.forordning 16.8.1654. Overbergamtet (først i Kristiania, fra 1680-årene i Kongsberg) skulle føre tilsyn med bergverksdriften og hadde jurisdiksjonell myndighet i bergsaker. Overbergamtet skulle dessuten administrere Kongsberg Sølvverk. Overbergamtet var organisert som et kollegium med overberghauptmannen som formann.

Fra 1689 var Overbergamtet overrett i alle bergsaker sønnafjells, grevskapene unntatt, mens nordafjelske bergamt hadde samme myndighet nordafjells (jurisdiksjonsgrensene ble fastsatt ved reskript 20.12.1691). Fra overbergamtsrettene kunne saker appelleres direkte til Høyesterett i København. Bergamtet (sønnafjelske bergamt) på Kongsberg skulle fungere som underinstans for bergsaker sønnafjells og som underrett for Kongsbergområdet. "Interims-Instruction" 8.6.1711 bestemte at bergamtet nordafjells i alminnelighet skulle underordnes Overbergamtet. Dokumenter vedrørende bergvesenet skulle på 1700-tallet tinglyses ved bergamtet/Overbergamtet, og bergvesenet hadde også egen skiftejurisdiksjon og eget auksjonsstell.

Bergamtene norda- og sønnafjells ble nedlagt i 1812. Administrasjonen av Kongsberg Sølvverk ble i 1816 overført til en egen direksjon for Sølvverket. Overbergamtet ble endelig nedlagt i 1830. Bergsakene skulle fra da av behandles av de ordinære domstoler.


I 1812 vart det norske bergvesenet etter kongeleg resolusjon delt inn i tre regionale embete, kor embetsmannen fekk tittelen "Bergmeister". Det vart oppretta eit embete for "Nordenfjeldske" og to for det "Søndenfjeldske", "Vestre Søndenfjeldske" og "Østre Søndenfjeldske" bergdistrikt. I tida frå 1812 til nedlegginga av dei regionale bergmeisterdistrikta vart det gjennomført mange endringar, ikkje minst på det jurisdiksjonelle planet. I 1908 endra dei to sørnorske embeta namn til "Østlandske" og "Vestlandske" bergdistrikt. I 1885 vart det "Nordenfjeldske" embete gjenstand for fragmentering og namneskifte.

Kilde: Arkivverket; «Håndbok for Riksarkivet» samt artikkelen «Gullfunn i arkivet» av Ståle Handeland

Etterhvert ble riket - utenom Svalbard - delt inn i 5 bergdistrikter: Østlandske distrikt, Vestlandske distrikt, Trondheimske distrikt, Nordland distrikt og Finnmark distrikt

• Tromsø bergdistrikt

Bergvesenets virksomhet i Troms og Finnmark:
- Frem til 1885 eksisterte Nordenfjeldske bergdistrikt, med sete i Trondheim, som omfattet blant annet hele Nord-Norge.
- 1885-1906 Tromsø bergdistrikt, med sete i Bodø, som dekket hele Nord-Norge.

• Bergvesenet

Bergvesenet ble opprettet i 1986 ved at de 5 bergdistriktene som fastlands-Norge tidligere var inndelt i ble slått sammen til en etat. Omorganiseringen ble i realiteten gjennomført trinnvis, og fra 1994 var det siste av bergdistriktene avviklet, og etaten var blitt samlet i ett kontor.