Bakgrunn (kilde: Ole Kolsrud: Rekonstruksjon og reform, Universitetsforlaget 2008, s. 359):
I forbindelse med etableringen av Planleggingsavdelingen i Finansdepartementet i desember 1962 hadde Stortinget bedt om at det også måtte bli opprettet en liknende avdeling i Kommunal- og arbeidsdepartementet. I mai året etter fremmet regjeringen Gerhardsen forslag om at det måtte opprettes en slik avdeling fra 1. juli 1963. Det fantes allerede kontorer for økonomisk planlegging i alle lendets fylker, og både Arbeidsdirektoratet og Distriktenes utbyggingsfond sorterte fra før under Kommunal- og arbeidsdepartementet. Særlig den nyebygningsloven som var på trappene skapte behov for et mer effektivt sentralt planleggingsapparat. For å forhindre forveksling med de planleggingsavdelingene som fantes i andre departement, ville man kalle den nye avdelingen i departementet for Distriktsplanavdelingen.

Avdelingen overtok Arbeidsdirektoratets rolle som sentral ledelse for områdeplanleggingen.

Avdelingen har ingen kontorinndeling ved etableringen.

• Planavdeling
• Avdeling for naturvern og friluftsliv

Avdelingen avvikles i forbindelse med at dens to kontor
- «Distriktsplanlegging» og
- «Administrasjon for friluftsliv og naturvern»
overføres til nyopprettet MILJØVERNDEPARTEMENT, der disse enhetene endrer nivå til rene avdelinger:
- Planavdelingen
- Avdeling for naturvern og friluftsliv.