Bakgrunn for etablering av sekretatiatet: KAD fikk i 1980 som nytt arbeidsfelt behandlingen av saker av betydning for den samiske befolkningen. I den forbindelse ble Norsk Sameråd med 2 stillinger (kontorleder og konsulent) overført fra Landbruksdepartementet til et sekretariat i KAD. For behandlingen av samiske spoørsmål ble det foreslått opprettet en byråsjefstilling og en fast saksbehandlerstilling. Stillingene ble foreløpig knyttet til Administrasjonsavdelingen. Jfr. St.prp.nr.1, kap. 500, 1980-81, s. 19.

Enheten endrer nivå, og ligger nå direkte under departementsråden (jfr. St.prp.nr. 1. 1981/82, kap. 500, s. 17).

Denne endringen betraktes som en ren navneendring. Enheten forandrer ikke nivå.

Den tidligere Avdeling for samiske spørsmål går inn som Samepolitisk seksjon i den tidligere Innvandringsavdelingen som nå skifter navn til Urfolk-, minoritets- og innvandringsavdelingen

Endringene vedtatt i statsråd 16.12.2005

Same- og minoritetspolitisk avdeling overføres til det nye Fornyings- og kirkedepartementet.

Fra 1.1.2014 overføres store deler av Fornyings- og administrasjons- og kirkedepartementet (FAD) til KRD. Dette gjelder ansvaret for:
- Arbeidsgiverpolitisk avdeling,
- Avdeling for bygg, sikkerhet og tjenester,
- Satatsforvaltningsavdelingen,
- Avdeling for IKT og fornying (med unntak av oppgaver knyttet til koordinering av bredbåndspolitikken),
- Same- og minoritetspolitisk avdeling

Oppgaver:
Avdeling for urfolk og nasjonale minoriteter har til oppgave å gjennomføre og følge opp regjeringens mål i politikken overfor den samiske befolkningen og de nasjonale minoritetene: jøder, kvener/norskfinner, romer, skogfinner og romanifolket/tatere. Avdelingen ledes av ekspedisjonssjef Bjørn Olav Megard.

Avdelingen følger også opp departementets mål om arbeide for helhet og sammenheng i politikken overfor samer og nasjonale minoriteter på tvers av sektorer og forvaltningsområder. Avdelingen bistår departementene i kontakten med Sametinget og de nasjonale minoritetenes organisasjoner.

I samepolitikken følger avdelingen opp regjeringens mål om å legge forholdene til rette for at samene kan videreutvikle og styrke sin kultur, sitt språk og sitt nærings- og samfunnsliv. Avdelingen arbeider også med Norges bidrag i utviklingen av internasjonal urfolkspolitikk og med samordning av samiske spørsmål på nordisk nivå.

I politikken overfor de nasjonale minoritetene skal avdelingen arbeide for at de nasjonale minoritetene blir hørt og tatt hensyn til, slik det går fram av målsettingene i Europarådets rammekonvensjon om beskyttelse av nasjonale minoriteter og den europeiske pakten om regions- og minoritetsspråk.

Avdelingen følger opp budsjettmessige og administrative saker som gjelder Sametinget og bidrar til kontakt og dialog mellom regjeringen og Sametinget. Avdelingen følger også opp én underliggende virksomhet: Internasjonalt reindriftssenter.

Kilde: regjeringen.no